Der Weg ist das Ziel – und der hieß heute Forgotten World Highway.
Der Forgotten World Highway, so heißt es, entführt in saftig grüne Hügellandschaften mitten durch die kleinste Republik der Welt und unzählige Wasserfälle... wir sind gespannt! Los geht`s!
Gegen 10:00 verließen wir unseren Stellplatz beim Taranaki und machten uns auf in Richtung Tongariro Nationalpark. Dort haben wir uns einen Stellplatz bei der Discovery Lodge gebucht, um morgen einen Teil des „Tongariro Alpine Crossing“ zu gehen.
Der Forgotten World Highway (oder auch State Highway 43) ist ca. 150 km lang und mit gerade mal durchschnittlich 150 Fahrzeugen pro Tag der Highway mit dem geringsten Fahrzeugaufkommen im Land. Der Name „Forgotten World Highway“ resultiert wohl auch aus der abgelegenen Lage der Straße in einem weitgehend unberührten Gebiet. Der Highway windet sich über vier Bergsattel, durch einen einspurigen Tunnel und entlang eines windungsreichen Flusstales. Etwa elf Kilometer der Strecke sind nicht asphaltierte Schotterfahrbahn mit Split! Da braucht es gute Nerven!
Einen Zwischenstopp legten wir in dem kleinen Örtchen Whangamomona ein. Da es sich aus Sicht der Einwohner um eine Republik handelt, kann man sich dort gegen eine kleine Spende von 2,- NZD einen Stempel in seinen Reisepass geben lassen. Sehr witzige Sache. Auch die Bewohner dieser kleinen Republik scheinen recht lustige Kautze zu sein, wie so manche Schilder draußen auf den Straßen oder auch der ein oder andere flotte Spruch des Barkeepers im vermutlich einzigen Pub der Stadt erahnen lassen...
Als Geisterstadt würden wir Whangamomona nicht bezeichnen, aber viel los ist hier halt auch nicht... 😉 Hat ein bisschen "Wild Wild West" Charme...
Der Pub im Whangamomona Hotel fungiert dabei nicht nur nebenbei als "Passport Office", sondern ist kultureller Treffpunkt der Gemeinde. Bei einer Tasse Kaffee schauten wir ein paar Bauarbeitern dabei zu, wie sie sich in ihrer Mittagspause ein Billard-Duell lieferten und schmunzelten über die lustigen Gepräche, die der Barkeeper mit einigen Gästen am Tresen führte und über die vielen Fotos, Sprüche und Kuriositäten, die überall an den Wänden hängen. Einer der Sprüche ermuntert beispielsweise zum Alkoholkonsum – denn schließlich habe noch kein Abenteuer mit einem Teller Salat begonnen! 😎😀😉
Kurz zur Geschichte der Republik: Aus Protest gegen die bürokratische Entscheidung, eine Hälfte der Gemeinde der Region Manawatu-Wanganui zuzuordnen und die andere Hälfte in der Region Taranaki zu belassen, rief man am 1. November 1989 die Unabhängigkeit aus und erklärte Whangamomona zur Republic of Whangamomona. Alle zwei Jahre kommen hier wohl mehrere Tausend "Bürger der Republik" zusammen und zelebrieren die Unabhängigkeitserklärung von 1989 mit einem Volksfest.
Ein weiteres kleines Highlight auf dieser Strecke ist für viele wohl der 180 Meter lange einspurige Moki Tunnel, über dem am Eingang Hobbit Hole zu lesen ist. Für uns auch!
